この神社は西新商店街連合会が、今から2年半前の2003年9月、昭和初期に掘られた井戸跡に、ホークスの勝利を祈願する水神様として祀ったものです。

この井戸は、古くから、西新商店街の各店と地域の名物ともなっている「リヤカー部隊」の商売を支えてきた水源でした。しかし、周辺の環境変化で井戸の水位が下がり、陥没する危険性が出て来たため、井戸を埋めることとなりました。

折から西新岩田屋の閉店による地域の地盤沈下が懸念される中で、なにか人が集まる名物となるものを作りたいという商店街の強い想いが、市内にある建設会社の社長を動かし、約200万円の経費で古井戸跡地に水神様を建立しようと話が進み、「地域おこしの一助になるのなら」と地元早良区在住の芸術家三浦吉十氏が快く鷹のご神体の製作を引き受け水神さまの建立が実現することとなります。

西新地区は、ホークスの本拠地福岡ヤフードームが近いことや、西鉄ライオンズ時代の雨天練習場が近くにあったことなど、プロ野球との関係が深い土地柄です。地元ホークスへの愛着と勝利を願う想いから、水神様を「勝鷹水神」と命名し、他にはない必勝祈願の水神様が誕生しました。

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水神様を中心に多くのイベントを実施　

勝鷹水神を建立して2年余り、この間に西新では、水神様を中心に沢山のイベントを開催しています。西新商店街連合会は西新地区の8商店街で構成されていますが、2004年の勝鷹水神1周年イベントでは、はじめて8商店街が合同して「西新まつり」を開催し、東西約1キロメートルにわたる商店街通りで華やかなパレードや大道芸が繰り広げられました。

そして、2005年には旧唐津街道沿いに展開している商店街合同で「西新・高取・藤崎三大祭り」へと発展しました。祭りの当日は、精華女子高等学校マーチングバンド部や西南学院大学のパレード、ガレージセール、大道芸人のステージなど、各商店街の趣向を凝らした企画でお客様をもてなしました。
福岡市の西部には大きな祭りがなかったこともあり、この祭りを山笠や放生会にも負けない祭りにしたいと、地域ではかつてない盛り上がりが生まれています。

このほか、勝鷹水神に因み季節ごとに、保育園・幼稚園の園児と小学生を対象にしたホークス似顔絵コンクールや子供みこしなど多彩なイベントも実施され、2005年末の第3回勝鷹水神ＭＩＰ賞（最も印象に残った選手）には、ホークス川崎選手、三瀬選手に続いて杉内俊哉選手が選ばれて、トークショーやサイン会が開催されました。

こうして、勝鷹水神というひとつの新しいランドマークを中心に地域の輪が次第に形づくられつつあります。

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西新勝鷹水神通り商店街に改名

勝鷹水神がある明吉商店街は大正時代にできた歴史ある商店街ですが、2006年3月12日「西新勝鷹水神通り商店街」と改名して新たな船出を計画しています。

現在、新生に向けて「福岡市商店街ステップアップ支援事業」を活用して有志による勉強会を実施しています。お客様の立場に立った陳列や接客など、身近なことから商いのひとつひとつを学び、水神様にちなんだオリジナル商品の開発、また法被やのぼりも用意する予定です。

鳥巣勳理事長は、最近若い経営者も商店街活動に積極的に参加するようになったことが何よりうれしいと話しています。

改名も、現状を打開したいという若手経営者の発案でした。商店街のなかには、専門知識があり商品力のある店舗が多く、いま、小粒ながら輝きを放つ商店街へと生まれ変わろうとしています。これも勝鷹水神建立以来、大規模なイベントを着実に成功させてきた体験が実を結んだものだといえるでしょう。

(本記事は福岡市産業振興情報誌 CATCH 2006年3月 No353 より転載しました。)

『西新商店街連合会』
代表者：会長　徳永利光
会員数：245店舗　　
所在地：早良区西新1丁目～4丁目の旧唐津街道沿
組　 織：任意団体(昭和35年設立)
西新地区内の7つの商店街と1つの飲食店街の連合体。傘下の店は生鮮食料品の小売業を中心に衣料小売及び飲食店も多い。