11月27日に大相撲九州場所は千秋楽を迎え、高砂部屋の横綱・朝青龍が15回目の優勝、7場所連続、年6場所完全制覇を果たしました。

35年前から唐人町の成道寺が高砂部屋の稽古場となっっている縁もあり、地元の唐人町商店街振興組合は高砂部屋の応援をしているのです。
そして今年も高砂部屋の力士の方が作られる「チャリティちゃんこ祭り」が11月29日(火)に開催されました。

ちゃんこ鍋にはまだ早い時間に商店街を訪れると、別の場所でもたくさんの人が集まっていました。

(なにやら人だかり)

そこでは福岡教育大学附属福岡中学校の生徒さんによるバザーが行われていました。年に1度、毎年この時期にバザーを開催してあるそうですが、今回は偶然ちゃんこ祭りと重なったそうです。

バザーでは障害のある生徒さんが作業の時間に作られたさまざまな作品が販売されていました。

(これはおいしくなるお皿)

(かわいらしい携帯のストラップ)

(大根や唐辛子など野菜もあります)

この他にもCDケースや校庭にあった桜の木で作ったメモスタンド、エプロンやカレンダーなども販売されていました。

じっくりと見てみるとどれも手作りの味わいある作品ばかりで、ついついお財布の紐が緩んでしまいました。

バザー会場を後にし、今度はちゃんこ鍋づくりの場にお邪魔しました。
今日は600人分ものちゃんこ鍋を作るということは聞いてしましたが、用意された材料はこんなにたくさんありました。

●キャベツ　30キロ　●大根　30キロ　●にんじん　20キロ
●きりごぼう　5キロ　●しいたけ　30パック　●えのき　20パック
●ほうれんそう　6キロ　●豚肉　25キロ　●こんにゃく　50丁　
●厚あげ　80丁

これらの具材は前日に商店街のおかみさん(約30人)に配られ、すべて食べやすい大きさにカットされ、下ごしらえの必要なものはあらかじめ茹でておきます。

今回は味噌仕立てのちゃんこ鍋になるのですが、この味付けを高砂部屋の力士の方にお願いするのです。

今年お見えになっていたのは一ノ矢（いちのや）(右)さんと朝君塚（あさきみづか）(左)さんです。

お二人の紹介をすると、一ノ矢さんは鹿児島県徳之島のご出身。琉球大学を卒業後の昭和58年11月場所が初土俵で、力士生活はなんと22年の大ベテラン。現役最年長の力士だそうで、インターネットで検索すると応援してある方のサイトも見つかります。

朝君塚さんは横浜のご出身。平成13年3月場所が初土俵です。

当日の仕込みは14時30分過ぎから始まり、今日はまずは豚肉を入れたスープのなかに野菜や調味料を入れて、味をつけていきます。見ていると日本酒が1升まるまる注がれていました。

この大鍋でだいたい150人分が用意できるそうです。

だんだんと広がるちゃんこ鍋のにおいに誘われて、出来上がりを待つ方にちょっとしたちゃんこ鍋に関する話をされていました。

まず「ちゃんこ」という言葉ですが「ちゃん」は父親という言葉から師匠を、「こ」は弟子を意味するのだそうです。だから稽古の後にみんなで囲んで食べるものだと仰ってました。

またちゃんこ鍋が寄せ鍋ではないというのにも驚きました。豚なら豚、魚なら魚といろんな具材を入れるわけではないのです。確かにこの日用意された具材の中には魚は入っていません。

さてこんな興味深いお話をしているうちに、おいしそうなちゃんこ鍋が出来上がったようです。

予定では16時30分からなっていましたが、最初に出来上がったのは15時50分。
商店街の役員さんがアナウンスを始めると、その声を待ってましたとばかりに商店街のあちこちから人が集まってきます。

(湯気もしっかりと写真に入り込んでいます。)

お椀についでくれるのも力士のお二人が中心となっています。お椀と手の大きさがほとんど同じくらい、大きな手でした。

早速頂いてみると、一口では食べきれない食べ応えのある野菜がたくさん入っています。味噌仕立てのちゃんこ鍋はどことなく懐かしい味がして、待っている間に冷え切った体がだんだんとぽかぽかとしてきます。

(具はどれも大きめで、味がしみこんでいます)

16時20分には最初の大鍋2つが完売。次の用意をしている間に、だんだんと行列は膨らんで…。
当初の出来上がる時間となっていた16時30分過ぎにはこんな感じに。

ざっと見る限り、100人近くの方が並んでいたのではないでしょうか。

先に出来上がった大鍋1つでは行列が捌けないほどの大盛況ぶりにはただただ驚きです。予定の18時30分には見事完売し、このチャリティで集まったお金はスペシャルオリンピクスに寄付されるそうです。

しばらく並んでいる方を見ていると、タッパーやお鍋持参の方もちらほら見かけました。このちゃんこ鍋がすっかり商店街の行事として地域の方にも定着していることを実感した光景でした。

(今回のちゃんこ鍋で大活躍　一ノ矢さん、岡本さん、細野さん)

『唐人町商店街振興組合』
代表者：理事長　上原 孝正
会員数：74名(役員10名）
所在地：中央区唐人町
商店街の形態：商店街振興組合（平成2年に法人化）
商店街の概要：旧唐津街道沿いの門前町で400年の歴史を誇る地域密着型商店街。衣食住が揃っており、唐人町アーケード協同組合と協同組合唐人町プラザ甘棠館の3商店街組織がある。